Le nom "Possum" est dérivé du mot algonquian "aposoum", qui signifie "animal blanc". Le nom a été utilisé pour la première fois par des colons anglais en Amérique du Nord pour se référer à la Virginie Opossum, qui est le seul marsupial originaire d'Amérique du Nord. Le nom a ensuite été appliqué à d'autres marsupiaux trouvés en Australie, tels que la bosselle commune possum et le planeur de sucre.