Le nom "Dugong" vient du mot malais "duyung" .
Duyung est une créature mythique dans le folklore malais, souvent décrite comme un bel être de sirène. On pense que ce nom a été appliqué au Dugong réel en raison de sa nature douce, de grande taille et de la tendance à reposer à la surface de l'eau , ce qui aurait pu rappeler aux gens la créature mythique.
Fait intéressant, le nom "Dugong" est également utilisé dans certaines autres langues, reflétant l'influence généralisée de la culture et de la langue malais en Asie du Sud-Est et au-delà.