Le dodo (Raphus cucullatus) était un oiseau unique et incapable de voler, originaire de l'île Maurice, à l'est de Madagascar. Il a prospéré en l’absence de mammifères prédateurs indigènes jusqu’à l’arrivée des humains. Les oiseaux Dodo ont évolué à partir de pigeons terrestres arrivés à Maurice il y a des millions d'années. Au fil du temps, leurs ailes ont progressivement diminué en raison de l'abondance de nourriture et du manque de prédateurs, les rendant incapables de voler.
Les oiseaux Dodo avaient des caractéristiques physiques distinctives. Ils mesuraient environ 1 mètre et pesaient jusqu'à 23 kilogrammes. Ils avaient un plumage gris-brun, un grand bec crochu, de petites ailes et des pattes courtes et robustes. Ils consommaient principalement des fruits, mais leur alimentation comprenait également d’autres matières végétales comme des graines et des racines. Ils vivaient en groupes sociaux et auraient eu des rituels d'accouplement complexes.
Malheureusement, l'arrivée des humains et des espèces introduites a entraîné la disparition du dodo. Les marins portugais ont enregistré pour la première fois leur rencontre avec des dodos en 1598. L'introduction d'animaux domestiques (chats, chiens et cochons) par les humains, ainsi que la déforestation et la chasse, ont eu de graves conséquences sur la population de dodo. Il est largement admis que la dernière observation confirmée d’un dodo a eu lieu en 1662, ce qui en fait aujourd’hui une espèce éteinte.
Le dodo reste un exemple emblématique d’extinction d’espèces causée par les activités humaines. Cet oiseau incapable de voler est devenu un symbole mondialement reconnu des impacts de l’expansion humaine incontrôlée et des changements écologiques. Des efforts sont déployés pour ressusciter cette espèce disparue en utilisant des techniques telles que le séquençage de l’ADN et le génie génétique, bien que cette possibilité reste hautement spéculative.