Les phoques sont des mangeoires opportunistes et leur alimentation se compose principalement de poissons, de calmars et de krill. La fréquence de leur alimentation varie en fonction de l'espèce et de la disponibilité des proies. Certaines espèces de phoques, comme le phoque Weddell (Leptonychotes Weddellii), peuvent se passer de nourriture pendant de longues périodes tandis que d'autres, comme le sceau de fourrure (Arctocephalus spp.), Nourrissent plus régulièrement.
En général, les phoques se nourrissent lorsqu'ils trouvent des proies abondantes. Certaines espèces peuvent s'engager dans l'alimentation quotidienne tandis que d'autres peuvent chasser tous les quelques jours, voire des semaines. Des facteurs tels que leurs besoins énergétiques, leur distribution de proies et leur succès de chasse influencent leur fréquence d'alimentation.
Par exemple, les phoques féminines pendant la lactation consomment une grande quantité d'énergie pour la production de lait. Ils augmentent souvent leur fréquence d'alimentation pour soutenir les exigences énergétiques des soins infirmiers leurs chiots. D'un autre côté, les phoques vivant dans des environnements avec des populations de proies denses peuvent se nourrir moins fréquemment car elles peuvent facilement trouver des sources alimentaires abondantes.
De plus, certaines espèces de phoques s'engagent dans des migrations à longue distance en période spécifique de l'année. Au cours de ces migrations, ils couvrent de grandes distances et passent parfois par des périodes de disponibilité des aliments réduits. Cela peut affecter leur fréquence d'alimentation et peut entraîner le jeûne et s'appuyer sur les réserves de corps jusqu'à ce que les proies redeviennent disponibles.
Il est important de comprendre les modèles d'alimentation des sceaux pour la recherche et les efforts de conservation liés aux écosystèmes marins. En étudiant leur alimentation et le moment de leurs comportements d'alimentation, les scientifiques peuvent mieux comprendre l'utilisation des ressources, la concurrence entre les espèces et l'interdépendance des différentes composantes du milieu marin.