Les manchots existent sur Terre depuis environ 60 millions d'années. Les archives fossiles indiquent la présence de manchots à l'époque du Paléocène. Les premiers manchots connus étaient très différents des manchots modernes et se caractérisaient par un bec semblable à celui des macareux modernes. Au fil du temps, les manchots ont évolué et se sont adaptés à leur environnement marin unique, donnant naissance aux différentes espèces que nous voyons aujourd'hui.