Les tigres à dents de sabre, également connus sous le nom de chats à dents de sabre ou de machairodonts, étaient un groupe de grands feliformes éteints appartenant à la famille Felidae. Ils sont caractérisés par leurs dents de la canine supérieure proéminentes, qui étaient longues, semblables à un sabre et fortement dentelées.
Les tigres à dents de sabre variaient en taille, certaines espèces atteignant des longueurs de plus de 10 pieds (3 mètres) et pesant plus de 500 livres (227 kilogrammes). Ils avaient une construction robuste, avec des mâchoires puissantes et de forts muscles du cou pour soutenir leurs grandes chiens. Leur fourrure était généralement de couleur courte et brunâtre, certaines espèces présentant des taches ou des rayures.
La caractéristique la plus distinctive des tigres à dents de sabre était leurs canines supérieures, qui pouvaient atteindre 7 pouces (18 centimètres) de long. Ces dents ont été aplaties d'un côté à l'autre et avaient des bords dentelés, ce qui les rend idéaux pour couper la chair. Les tigres à dents de sabre avaient également de grands muscles de la mâchoire inférieurs pour les aider à fournir une morsure puissante.
En plus de leurs canines proéminentes, les Tigers à dents de sabre avaient plusieurs autres adaptations qui ont fait des prédateurs réussis. Ils avaient de longues jambes et de puissants postes qui leur ont permis d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 35 miles par heure (56 kilomètres par heure). Ils avaient également des griffes pointues qui étaient utilisées pour saisir des proies et grimper les arbres.
Les tigres à dents de sabre habitaient un large éventail d'habitats, y compris les forêts, les prairies et les savanes. Ils ont été trouvés en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Europe et en Asie. La dernière espèce connue de tigre à dents de sabre, Smilodon Populateur, s'est éteinte il y a environ 10 000 ans, à la fin de l'époque du Pléistocène.
L'extinction des tigres à dents de sabre aurait été causée par une combinaison de facteurs, notamment le changement climatique, la concurrence des autres prédateurs et la chasse par les humains. Leur grande taille et leurs dents spécialisées les ont rendus vulnérables aux changements dans leur environnement et leurs sources alimentaires. Au fur et à mesure que le climat changeait et que les prairies qu'ils habitaient ont commencé à disparaître, les tigres à dents de sabre n'ont pas pu s'adapter et ont finalement disparu.