La gamme d'écholocation dans les chauves-souris varie en fonction de l'espèce et des conditions environnementales. Généralement, les chauves-souris peuvent détecter des objets à quelques centimètres à plusieurs dizaines de mètres. Certaines espèces de chauves-souris, comme la grosse chauve-souris brune (Eptesicus fuscus) et la chauve-souris roary (Lasiurus cinereus), sont connues pour détecter des objets jusqu'à 50 mètres.
La plage maximale d'écholocation est limitée par plusieurs facteurs, notamment la fréquence des ondes sonores, la taille et la complexité des objets détectés et la quantité de bruit de fond. Les ondes sonores à fréquence plus élevée ont une longueur d'onde plus courte et offrent une meilleure résolution, mais elles s'atténuent également plus rapidement dans les airs, limitant leur portée. Les objets aux formes complexes ou à plusieurs surfaces, tels que les arbres, peuvent être plus difficiles à détecter que les objets simples, tels que les insectes. Le bruit de fond, comme le vent ou la pluie, peut interférer avec la capacité des chauves-souris à détecter les échos.
Malgré ces limites, l'écholocation est un sens remarquablement efficace qui permet aux chauves-souris de naviguer dans l'obscurité et de chasser les proies. En émettant des sons à haute fréquence et en analysant les échos de retour, les chauves-souris peuvent construire une carte mentale détaillée de leur environnement et localiser des objets avec une grande précision.