Les mammouths laineux vivaient dans l'hémisphère nord, y compris des parties de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie. Ils habitaient des environnements froids et steppe pendant l'époque du Pléistocène, qui s'étendait d'il y a environ 2,6 millions d'années à environ 11 700 ans. Les mammouths laineux étaient bien adaptés aux conditions difficiles de la période glaciaire, avec une fourrure épaisse, une grande taille de corps et une bosse sur le dos.