Il est impossible de dire définitivement quel animal était le plus important sur les grandes plaines. Différents animaux ont joué un rôle vital dans l'écosystème. Voici quelques prétendants, chacun avec leur propre importance:
1. The American Bison:
* Importance écologique: Les habitudes de pâturage ont façonné les prairies et aidé à contrôler la croissance des plantes. Leurs troupeaux massifs ont créé des voies et des graines dispersées.
* Importance culturelle: Pour les tribus indigènes, le bison a fourni de la nourriture, des vêtements, un abri, des outils et une signification spirituelle.
2. Le chien des prairies:
* Importance écologique: Le creusement a créé des tunnels qui aéré le sol et permis à l'eau de pénétrer, améliorant la qualité du sol. Ils ont également servi de proie pour de nombreux animaux.
* Importance culturelle: Les chiens de prairie étaient une source de nourriture pour les peuples autochtones et leurs terriers offraient un abri pour d'autres animaux.
3. L'antilope de pronghorn:
* Importance écologique: Leur pâturage a contribué à maintenir l'habitat ouvert des prairies. Leur vitesse en a fait une partie importante de l'équilibre des prédateurs-proie.
* Importance culturelle: Pronghorns a fourni de la nourriture et des peaux pour les tribus indigènes.
4. Le furet des pieds noirs:
* Importance écologique: Le régime alimentaire du furet était principalement composé de chiens de prairie. Ces populations de chiens de prairie contrôlaient et ont empêché le surpâturage.
* Importance culturelle: Bien qu'il ne soit pas directement utilisé par les tribus indigènes, leur rôle dans le maintien de l'écosystème était vital.
En fin de compte, l'importance d'un animal est relative à l'écosystème spécifique et aux besoins des personnes qui y vivent . Les grandes plaines étaient un environnement complexe et diversifié, et chaque animal a joué un rôle crucial dans le maintien de son équilibre.