Un trait acquis est une caractéristique qui se développe au cours de la vie d'un organisme en raison des influences ou des expériences environnementales, plutôt que d'être hérités de ses parents. C'est un changement dans le phénotype (caractéristiques physiques) qui n'est pas codé dans les gènes de l'organisme et ne peut donc pas être transmis à la progéniture.
Voici quelques exemples:
* Croissance musculaire de l'exercice: L'augmentation de la masse musculaire d'un culturiste est le résultat de l'entraînement physique, et non un changement dans leurs gènes. Leurs enfants n'hériteront pas de ces muscles plus gros.
* Callus sur les mains: Ces zones de peau durcies se développent à partir de friction répétée et ne sont pas transmises génétiquement.
* Tanning: L'exposition à la lumière du soleil entraîne la peau de la peau plus de mélanine, ce qui entraîne un bronzage. Il s'agit d'un changement temporaire et non d'un trait transmis à la progéniture.
* Apprendre une nouvelle langue: La capacité de parler une langue particulière est acquise par expérience, non héritée.
* cicatrices: Les blessures qui quittent les cicatrices ne sont pas codées dans les gènes et ne peuvent pas être transmises.
Remarque importante: L'idée que les traits acquis transmis étaient un principe central du Lamarckisme, une théorie de l'évolution antérieure qui a été largement discrédité. Bien que les traits acquis soient importants pour l'adaptation d'un individu à son environnement, ils ne sont pas à la base de l'évolution. L'évolution est motivée par des changements dans la composition génétique des populations, qui sont ensuite transmises à la progéniture.