Bien qu'il existe de nombreux mammifères qui vivent près des rivières, il y en a relativement peu qui sont vraiment des «mammifères de la rivière» qui passent toute leur vie dans la rivière et sont uniquement adaptés à cet environnement. Voici quelques exemples:
primates:
* Aye-Aye (Daubentonia madagascariensis): Ce lémurien nocturne se trouve à Madagascar et est connu pour ses caractéristiques physiques inhabituelles et son habitude de taper des arbres avec son majeur pour localiser les larves. Bien qu'il habite près des rivières, il n'est pas considéré comme un véritable mammifère de la rivière.
rongeurs:
* capybara (Hydrochoerus hydrochaeris): Ce rongeur semi-aquatique est le plus grand rongeur vivant et se trouve en Amérique du Sud. Ce sont d'excellents nageurs et passent souvent du temps dans les rivières, les lacs et les marais. Ils ne sont pas entièrement aquatiques mais dépendent fortement de l'eau pour la survie.
carnivores:
* Otter (Lutra spp.): Plusieurs espèces de loutres, y compris les loutres de rivière, se trouvent dans les rivières dans le monde. Ces mustellides élégants et semi-aquatiques sont d'excellents nageurs et plongeurs, se nourrissant principalement de poissons et d'autres animaux aquatiques.
* Sea Otter (Enhydra lutris): Bien que ceux-ci soient souvent appelés les loutres «mer», elles sont étroitement liées aux loutres de rivière et se trouvent parfois dans les rivières. Ils sont particulièrement adaptés à la vie dans l'océan.
cétacés:
* Dolphins de la rivière (Platanistidae et Iniidae): Plusieurs espèces de dauphins fluviaux habitent les rivières en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique. Ces dauphins sont adaptés à la vie dans des environnements d'eau douce avec une visibilité limitée et ont souvent des adaptations uniques comme les museaux longs et minces et les capacités d'écholocation.
Autre:
* Mecatees (Trichechidae): Ces grands mammifères herbivores se trouvent dans les rivières, les estuaires et les zones côtières des Amériques. Ils se déplacent lents et comptent fortement sur la végétation aquatique pour la nourriture.
* Platypus (Ornithorhynchus anatinus): Ce mammifère de ponte unique se trouve dans l'est de l'Australie. Bien qu'il ne s'agisse pas exclusivement d'un mammifère fluvial, il se trouve principalement dans les rivières et les ruisseaux, où il se nourrit d'invertébrés et d'insectes aquatiques.
Remarque importante: Bien que certains mammifères comme les castors et les hippopotames soient souvent associés aux rivières, ils ne sont pas considérés comme de vrais mammifères fluviaux. Ils sont semi-aquatiques et passent beaucoup de temps sur des terres, en s'appuyant sur les rivières pour diverses activités telles que la construction de barrages (castors) ou le refroidissement (hippopotames).