Au 19e siècle, les loups étaient largement répandus en Amérique du Nord et constituaient effectivement une menace pour le bétail. En fait, les loups étaient souvent considérés comme nuisibles et étaient activement chassés et tués par les agriculteurs et les éleveurs. Dans certaines régions, des primes étaient offertes pour les peaux de loups et des chasses au loup étaient organisées pour réduire leur nombre. En conséquence, les populations de loups ont diminué de manière significative dans de nombreuses régions et, au début du 20e siècle, les loups avaient largement disparu des États-Unis contigus, à l'exception de quelques petites populations dans les régions du nord des Rocheuses et des Grands Lacs.