Les inconvénients de l'élevage de bétail comprennent :
- Impact environnemental : L'élevage de bétail nécessite de grandes quantités de terres, contribuant à la déforestation et à la perte d'habitat. Une mauvaise gestion peut provoquer l’érosion des sols, la contamination de l’eau et une réduction de la biodiversité. Le bétail produit également des quantités importantes de méthane, un puissant gaz à effet de serre.
- Problèmes de santé : Les opérations d’alimentation animale concentrée (CAFO) peuvent conduire à une utilisation excessive d’antibiotiques, ce qui peut contribuer à l’augmentation des bactéries résistantes aux antibiotiques. Les problèmes de gestion des déchets d’élevage peuvent également avoir un impact sur la qualité de l’air et les ressources en eau, posant ainsi des risques pour la santé humaine.
- Consommation d'eau : L’élevage de bétail est une activité gourmande en eau. Une seule vache peut consommer plusieurs gallons d’eau par jour. Dans les régions où l’eau est rare, l’élevage de bétail peut rivaliser avec d’autres utilisateurs d’eau, comme l’agriculture et les besoins domestiques.
- Concurrence avec la faune : L'élevage de bétail se pratique souvent dans des zones qui étaient autrefois des habitats naturels pour la faune. La concurrence pour les ressources de pâturage peut conduire à des conflits entre le bétail et les animaux indigènes, réduisant ainsi la biodiversité.
- Préoccupations économiques : L’élevage de bétail peut être à forte intensité de capital, nécessitant des investissements importants en terrains, en équipements et en infrastructures. Les fluctuations des prix et les conditions du marché peuvent également avoir une incidence sur la rentabilité des exploitations bovines, les rendant vulnérables à l'incertitude économique.
- Bien-être animal : L'élevage de bétail à grande échelle peut entraîner des problèmes de bien-être animal, tels que le surpeuplement, le manque de soins vétérinaires appropriés et le confinement intensif. Les préoccupations liées aux droits des animaux et la surveillance du public peuvent nuire à la réputation de l’industrie.
Pour remédier à ces inconvénients, les pratiques d’élevage durable se concentrent sur la minimisation des impacts environnementaux, la promotion du bien-être animal et la garantie de la viabilité économique de l’élevage de bovins. Il s’agit notamment du pâturage en rotation, de l’amélioration de la gestion des déchets, de l’utilisation de sources d’énergie renouvelables, de la mise en œuvre de mesures de conservation et de la priorisation des pratiques de manipulation humaine des animaux.