Voici un exemple de graphique illustrant une série d’espèces avec leur ancêtre commun :
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Ancêtre commun
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V
Genre 1
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V
Espèce A Espèce B
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VV
Variété 1 Variété 2 Variété 3
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Dans ce tableau, l’ancêtre commun est la base à partir de laquelle toutes les autres espèces et variétés ont évolué. Le genre 1 est un descendant de l'ancêtre commun et est à son tour l'ancêtre de l'espèce A et de l'espèce B. Les espèces A et B sont des espèces sœurs, ce qui signifie qu'elles partagent un ancêtre commun qui n'existe plus. La variété 1, la variété 2 et la variété 3 sont toutes des descendantes de l'espèce B et sont donc plus étroitement liées les unes aux autres qu'à l'espèce A.