Les animaux, y compris les humains, peuvent bénéficier de la présence d’amidon dans leur alimentation, car celui-ci remplit diverses fonctions dans leur organisme :
Source d'énergie :
- L'amidon est un polysaccharide qui apporte aux animaux une source d'énergie importante. Lorsqu'il est consommé, l'amidon se décompose en glucose, un sucre simple qui est facilement absorbé et utilisé par les cellules du corps. Le glucose fournit de l’énergie pour diverses fonctions corporelles, notamment la contraction musculaire, l’activité cérébrale et l’entretien des tissus.
Stockage du glycogène :
- Les animaux peuvent convertir l'excès de glucose provenant de l'amidon digéré en glycogène, une forme de stockage de glucose que l'on trouve principalement dans le foie et les muscles squelettiques. Le glycogène sert de source d'énergie de réserve et est décomposé en glucose lorsque le corps a besoin d'un apport rapide d'énergie, par exemple lors d'un effort physique.
Fibres et santé intestinale :
- Certains amidons, notamment ceux présents dans les grains entiers, agissent comme des fibres. Les fibres alimentaires jouent un rôle crucial dans la santé intestinale en favorisant la régularité des selles, en prévenant la constipation et en maintenant un microbiome intestinal sain. Les fibres contribuent à ajouter du volume aux selles, facilitant ainsi leur passage dans le tube digestif.
Réguler les niveaux de sucre dans le sang :
- Certains types d'amidon, appelés amidons résistants, peuvent aider à réguler la glycémie. L’amidon résistant n’est pas facilement digéré et absorbé dans l’intestin grêle; il atteint plutôt le gros intestin, où il agit comme prébiotique. Il aide à nourrir les bactéries intestinales bénéfiques, qui produisent des acides gras à chaîne courte (AGCC) qui influencent positivement la sensibilité à l'insuline et le métabolisme du glucose.
Digestion et absorption :
- Certains animaux possèdent des enzymes spécialisées appelées amylases qui leur permettent de décomposer l'amidon en sucres digestibles. Les animaux comme les humains et autres omnivores possèdent de l’amylase dans leur salive et leurs sécrétions pancréatiques, ce qui leur permet de digérer efficacement les aliments riches en amidon.
Il est important de noter que même si l'amidon peut apporter une valeur nutritionnelle aux animaux, les avantages spécifiques peuvent varier en fonction des besoins alimentaires et des adaptations physiologiques de l'animal. Certains animaux, comme certains carnivores, peuvent avoir une capacité limitée à digérer et à utiliser l'amidon en raison de leur spécialisation alimentaire.