Les cerfs sont des herbivores, ce qui signifie qu'ils ne mangent que des plantes. Leur régime se compose d'herbes, de feuilles, de brindilles, de bourgeons et de fruits. Les cerfs sont des ruminants, ce qui signifie qu'ils ont un estomac à quatre chambres qui leur permet de digérer du matériel végétal dur.
Les cerfs utilisent leurs dents et leur langue pour déchirer les feuilles et les herbes des plantes qu'ils mangent. Ils utilisent également leurs sabots pour déterrer les racines et les tubercules. Certaines espèces de cerfs, comme les orignaux, mangent également des plantes aquatiques.
Les cerfs se nourrissent généralement à l'aube et au crépuscule, lorsque les températures sont plus fraîches. Ils sont également plus actifs pendant ces périodes car il y a moins de compétition pour la nourriture des autres animaux.