Frayage gratuit est un type de reproduction dans lequel les animaux aquatiques libèrent leurs œufs et leurs spermatozoïdes dans l'eau, où la fécondation a lieu de manière externe. Cela contraste avec la fécondation interne, dans laquelle le mâle féconde les œufs à l'intérieur du corps de la femelle.
Le frai libre est courant chez de nombreuses espèces de poissons, d'invertébrés et d'amphibiens. Le processus commence généralement lorsque la femelle libère ses œufs dans l’eau. Les œufs peuvent être libérés en une seule masse ou en petits lots. Une fois les œufs libérés, le mâle libère son sperme dans l’eau. Les spermatozoïdes nagent ensuite jusqu'aux ovules et les fécondent.
La fécondation des reproducteurs libres est une question de hasard. Les ovules doivent entrer en contact avec les spermatozoïdes pour être fécondés. Cela signifie qu'un grand nombre d'œufs doivent être libérés pour garantir que certains d'entre eux seront fécondés.
Une fois fécondés, les œufs se transformeront en embryons. Les embryons écloront ensuite en larves. Les larves grandiront et se développeront jusqu'à atteindre l'âge adulte.
Le frai libre est un moyen simple et efficace de se reproduire pour les animaux aquatiques. Il permet de féconder un grand nombre d’œufs et ne nécessite aucune structure ou comportement spécialisé.