Il n'est pas possible de fournir un pourcentage exact, mais les scientifiques estiment que la grande majorité des espèces qui ont jamais existé sur Terre sont désormais éteintes. Certaines estimations suggèrent que jusqu'à 99,9% de toutes les espèces qui ont jamais vécues sont désormais éteintes. Le dossier fossile indique qu'il y a eu cinq extinctions de masse majeures dans l'histoire de la Terre, et chacun de ces événements a entraîné l'extinction d'un grand nombre d'espèces. La plus récente de ces extinctions de masse s'est produite il y a environ 66 millions d'années et a anéanti les dinosaures, parmi de nombreuses autres espèces.