Un poisson-poumon peut vivre hors de l'eau pendant plusieurs jours, jusqu'à quelques mois dans certains cas. Les poissons pulmonaires ont un organe spécial appelé poumon qui leur permet de respirer l'air. Ils ont également un fort revêtement de mucus qui aide à les protéger contre le séchage. Lorsqu'un poisson-poumon est hors de l'eau, il s'enfouira dans la boue ou le sable et pénétra dans un état d'estivation. Pendant l'estivation, le métabolisme du poisson pulmonaire ralentit et il peut survivre pendant de longues périodes sans nourriture ni eau.