Le nombre exact d'animaux éteints dans le monde est difficile à déterminer, car de nouvelles découvertes sont constamment faites et il n'y a pas de dossier définitif de toutes les espèces éteintes. Cependant, les estimations vont de plusieurs centaines de milliers à plusieurs millions d'espèces. La liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) d'espèces menacées répertorie actuellement 913 espèces éteintes, mais ce n'est qu'une fraction du nombre total d'extinctions qui se sont produites tout au long de l'histoire de la Terre. De nombreuses espèces éteintes ne sont pas connues de la science et n'ont jamais été officiellement décrites ou nommées, ce qui rend impossible de fournir un décompte précis.