La méthode la plus courante pour transporter le bétail d'Abilene ou de Dodge City à Chicago à la fin du 19e siècle consistait à les promener le long des sentiers de bétail. Ces sentiers, comme le sentier Chisholm, s'étendaient sur des centaines de kilomètres et couvraient un terrain accidenté. Les déplacements de bétail duraient souvent plusieurs mois et nécessitaient des cow-boys expérimentés et des chevaux bien dressés pour gérer les troupeaux et les protéger des prédateurs.
Une fois que le bétail atteignait une gare ferroviaire, comme Chicago, il était chargé sur des wagons de chemin de fer et transporté jusqu'à sa destination finale. Ce mode de transport était plus efficace et plus rapide que la marche du bétail sur toute la distance, et réduisait également le risque de perdre ou de blesser les animaux pendant le voyage.
En plus des déplacements de bétail et du transport ferroviaire, certains bovins étaient également transportés par bateau à vapeur sur le fleuve Missouri jusqu'aux marchés de Kansas City ou d'Omaha, où ils pouvaient être chargés dans des trains pour le reste du voyage jusqu'à Chicago.