Le cerf élaphe (Cervus elaphus) se livre à une compétition féroce pour les partenaires pendant la saison du rut, qui a généralement lieu en automne. La principale stratégie utilisée par les cerfs mâles est de rugir et d'afficher leurs bois pour établir leur domination et attirer les femelles. Voici les principaux aspects de la façon dont les cerfs élaphes se disputent les partenaires :
1. Rugissant :
- Les cerfs élaphes produisent des vocalisations fortes et profondes appelées rugissements.
- Le rugissement sert à plusieurs fins :
- Il fixe la présence et le territoire du cerf, dissuadant les autres mâles.
- Il fait connaître la force et la forme physique du cerf aux partenaires potentiels.
- La hauteur, la durée et la fréquence des rugissements peuvent fournir des informations sur la taille et l'état du cerf.
2. Présentoirs en bois :
- Les cerfs élaphes possèdent des bois impressionnants qui jouent un rôle crucial dans la compétition entre partenaires.
- Pendant le rut, les cerfs se livrent à des combats de bois pour affirmer leur domination et intimider leurs rivaux.
- Ces démonstrations impliquent deux cerfs verrouillant leurs bois et se poussant l'un contre l'autre, dégénérant parfois en batailles féroces.
3. Concours physiques :
- En plus des démonstrations de bois, les cerfs élaphes peuvent participer à des compétitions physiques, notamment des collisions frontales et des matchs de poussée.
- Ces concours peuvent déterminer le gagnant d'une rencontre d'accouplement et permettre au cerf dominant de contrôler l'accès aux femelles.
4. Groupes en rut :
- Les femelles de cerfs élaphes, également appelées biches, forment généralement des groupes pendant la saison du rut.
- Les cerfs dominants établissent des harems en défendant un groupe de biches contre les autres mâles.
- Les cerfs peuvent employer diverses tactiques pour entretenir leur harem, notamment chasser les cerfs rivaux, rassembler les biches et afficher des comportements de dominance.
5. Choix du partenaire par les femelles :
- Si la compétition entre mâles est intense, les femelles cerfs jouent également un rôle dans la sélection des partenaires.
- Les biches sont attirées par les cerfs avec de fortes vocalisations, des démonstrations de bois impressionnantes et une dominance générale.
- Les femelles peuvent préférer certains traits physiques, tels qu'une grande taille, des bois symétriques et de bons indicateurs de santé.
Grâce à ces comportements compétitifs, les cerfs élaphes établissent des hiérarchies de dominance, défendent leurs territoires et sécurisent l'accès aux partenaires pendant la saison de reproduction. Le résultat de ces concours a des implications significatives sur le succès reproducteur et la transmission des traits génétiques au sein de la population de cerfs élaphes.