Les sceaux ont plusieurs adaptations physiologiques qui leur permettent de respirer sous l'eau pendant de longues périodes:
1. Adaptations dans la structure pulmonaire:
- Les phoques possèdent des poumons grands et très élastiques par rapport aux mammifères terrestres. Leurs poumons peuvent contenir un volume d'air important, leur permettant de stocker de l'oxygène avant de plonger.
2. Minimiser la consommation d'oxygène:
- Lors de la préparation à plonger, les sceaux peuvent ralentir leur fréquence cardiaque et réduire leur taux métabolique. Cela les aide à conserver l'oxygène pendant les activités sous-marines.
3. Adaptations sanguines:
- Le sang de Seal contient une concentration élevée de myoglobine, une protéine qui stocke de l'oxygène dans les muscles. Cela permet aux sceaux de transporter et de stocker efficacement l'oxygène dans leurs muscles.
4. Consommation d'oxygène plus lente:
- Les tissus du sceau sont moins sensibles aux faibles niveaux d'oxygène par rapport aux mammifères terrestres. Cela leur permet de fonctionner plus longtemps avec une alimentation en oxygène réduite.
5. Ajustements des vaisseaux sanguins:
- Certains sceaux peuvent restreindre sélectivement le flux sanguin vers certains organes pendant les plongées pour conserver l'oxygène. Les organes et organes non essentiels qui peuvent tolérer de faibles niveaux d'oxygène ont réduit le débit sanguin.
6. Adaptations nasales et pharyngées:
- Les phoques ont des passages nasaux spécialisés et des structures pharyngées qui leur permettent de fermer leurs voies respiratoires lors de la plongée. Cela empêche l'eau d'entrer dans les poumons.
7. Expiration avant les plongées:
- Avant de submerger, les scellés vident presque complètement leurs poumons en exhalant avec force. Cela minimise l'air restant dans les poumons, réduisant tout risque de dommages pulmonaires provenant des changements de pression sous l'eau.
8. Magasins d'oxygène à la rate:
- Les phoques stockent le sang riche en oxygène dans la rate. Lors de la plongée, la rate se contracte, libérant ce sang riche en oxygène dans la circulation sanguine.
Ces adaptations permettent collectivement aux sceaux de respirer efficacement et de retenir leur souffle pendant de longues périodes, leur permettant de chasser et de naviguer sous l'eau avec succès.