Il n'y a pas d'auteur définitif du proverbe "Un oiseau dans la main vaut deux dans la brousse". Il s'agit d'un proverbe commun d'origine anglaise, et des proverbes similaires existaient dans de nombreuses autres langues et cultures depuis des siècles. Le premier enregistrement écrit connu du proverbe en anglais est de la collection de proverbes de John Heywood en 1546, "un dialogue conteinyng le nomber en effet de tous les prouerbes de la langue anglaise", où il apparaît comme "un byrde dans la hande en vaut deux deux dans le bois yº. " Le proverbe se trouve également dans la pièce de William Shakespeare The Merchant of Venise (1596), où il apparaît comme "un oiseau dans la main vaut deux dans la brousse".