Touffes d'oreilles de hibou sont des plumes proéminentes qui s'étendent au-dessus ou derrière les yeux d'un hibou. Ce ne sont pas de vraies oreilles mais plutôt des plumes modifiées. Ils constituent l’une des caractéristiques uniques qui distinguent les hiboux des autres oiseaux de proie.
Fonctions des touffes d'oreilles de hibou :
1. Camouflage : Les touffes peuvent aider le hibou à se fondre dans son environnement, créant un motif perturbateur qui rend plus difficile la détection des prédateurs ou des proies.
2. Protection : Les touffes peuvent également offrir une certaine protection aux yeux et aux oreilles du hibou contre la poussière, la saleté et les débris.
3. Communication : Les hiboux ont des muscles spécialisés autour de leurs oreilles qui leur permettent de déplacer les touffes de manière indépendante, ce qui peut être utilisé pour la communication et les affichages visuels.
4. Expressions faciales : Les touffes peuvent aider la chouette à transmettre différents états émotionnels et intentions. Par exemple :
5. Reconnaissance des espèces : La taille, la forme et la position des touffes d'oreilles peuvent varier selon les espèces de hiboux et peuvent être utilisées pour l'identification et la reconnaissance des espèces.
Malgré leur nom commun, les touffes d’oreilles de chouette ne sont pas directement impliquées dans l’audition. Les hiboux ont des capacités auditives exceptionnellement aiguës, mais cela est dû à la structure et au positionnement de leurs oreilles, et non à la présence de touffes.