Les hérons gris sont des mangeoires opportunistes, ce qui signifie qu'ils mangent tout ce qui est disponible et facile à attraper. Leur régime est principalement du poisson, mais ils mangent également:
* poisson: C'est leur principale source de nourriture, et ils sont particulièrement bons pour attraper du poisson dans les eaux peu profondes.
* amphibiens: Les grenouilles, les crapauds et les tritons sont tous au menu pour les hérons gris.
* reptiles: Les petits serpents, lézards et tortues peuvent faire partie de leur alimentation.
* petits mammifères: Des souris, des rats, des campagnols et même des jeunes lapins peuvent être capturés par des hérons gris.
* oiseaux: Ils mangeront de petits oiseaux, en particulier des poussins et des oisillons, et parfois même des oiseaux adultes.
* insectes: Les hérons gris mangeront également de grands insectes comme les coléoptères et les sauterelles.
* crustacés: Les écrevisses, les crabes et autres crustacés sont parfois consommés.
Ils chassent généralement en se tenant immobile dans des eaux peu profondes et en attendant que les proies se rapprochent, ou en pataugeant dans l'eau et en sondant la boue avec leurs becs. Ils chassent aussi parfois en survolant l'eau et en plongeant pour attraper du poisson.
Les hérons gris sont des prédateurs importants dans leur écosystème, aidant à contrôler les populations de poissons et d'autres animaux. Ils jouent également un rôle dans le cycle des nutriments, car leurs excréments peuvent enrichir le sol.