Le carouge à épaulettes (Agelaius phoeniceus) passe par une série d'étapes distinctes au cours de son cycle de vie. Voici un aperçu des principales phases :
1. Oeuf :Le cycle de vie commence lorsqu'une femelle carouge à épaulettes pond ses œufs dans un nid bien caché, généralement construit dans les marais ou les prairies humides. Le merle femelle pond généralement 3 à 4 œufs, de couleur bleu-vert pâle et présentant des taches ou des taches sombres.
2. Incubation :La femelle merle couve les œufs pendant environ 11 à 12 jours. Durant cette période, elle reste sur le nid pour garder les œufs au chaud et les protéger des prédateurs. Le merle mâle peut aider à nourrir et à protéger la femelle pendant qu'elle incube.
3. Phase d'éclosion et de nidification :Après l'incubation, les œufs éclosent et les poussins sortent de leur coquille. Ces merles nouvellement éclos sont connus sous le nom de oisillons. Ils sont nidicoles, ce qui signifie qu'ils dépendent entièrement de leurs parents pour leur nourriture et leurs soins. Les merles mâles et femelles apportent des insectes, des graines et d'autres aliments au nid pour nourrir les oisillons.
4. Envol :Au fur et à mesure que les oisillons grandissent, ils développent leurs plumes et commencent à s'entraîner au vol. Cette étape est appelée envol. Les oisillons quittent le nid après environ 10 à 12 jours, mais ils continuent de dépendre de leurs parents pour se nourrir et se protéger pendant plusieurs semaines.
5. Phase juvénile :Après avoir quitté le nid, les oisillons entrent dans la phase juvénile. Pendant ce temps, ils continuent de grandir et de développer leurs compétences de vol, de recherche de nourriture et sociales. Ils peuvent former de petits groupes avec d’autres juvéniles et commencer à explorer leur environnement.
6. Phase adulte :Lorsque les merles juvéniles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge d'un an, ils entrent dans la phase adulte. Ils développent leur plumage adulte complet et commencent à établir des territoires et à les défendre contre les autres merles. Les carouges à épaulettes adultes sont sexuellement dimorphes, les mâles ayant des plumes rouge vif et noires, tandis que les femelles sont principalement brunes et ont une bande jaune pâle ou chamois au-dessus de l'œil.
7. Élevage :Les carouges à épaulettes adultes se reproduisent au printemps et en été. Ils forment des colonies où plusieurs couples de merles nichent à proximité les uns des autres. Les mâles se livrent à des parades territoriales et à des chants pour attirer les femelles et défendre leurs territoires contre les autres mâles.
8. Migration :Les carouges à épaulettes sont partiellement migrateurs. Certaines populations des régions plus froides migrent vers le sud pendant les mois d'hiver pour trouver des climats plus chauds avec des ressources alimentaires abondantes. D'autres restent dans leurs aires de reproduction toute l'année.
Le cycle de vie du carouge à épaulettes est influencé par divers facteurs tels que la disponibilité de nourriture et de sites de nidification, les conditions météorologiques et la prédation. La durée de vie moyenne d'un carouge à épaulettes dans la nature est d'environ 2 à 3 ans.