Les espèces qui ont évolué à partir d'un ancêtre commun devraient partager certaines caractéristiques en commun. En effet, ils ont hérité de ces caractéristiques de leur ancêtre commun. Ces caractéristiques partagées peuvent inclure des caractéristiques physiques, des comportements et même des séquences génétiques.
Par exemple, tous les vertébrés partagent un ancêtre commun qui vivait il y a environ 525 millions d'années. Cet ancêtre était une créature en forme de poisson qui avait une épine dorsale, une queue et des branchies. Au fil du temps, cet ancêtre a évolué en différentes espèces de vertébrés, y compris les humains. Tous les vertébrés partagent encore certaines des mêmes caractéristiques que leur ancêtre commun, comme une colonne vertébrale et une queue. Cependant, ils ont également évolué certaines caractéristiques uniques, comme la capacité de marcher sur terre (dans le cas des humains).
L'étude des caractéristiques partagées entre les espèces est appelée anatomie comparative. Les anatomistes comparatifs comparent les structures physiques de différentes espèces pour en savoir plus sur leurs relations évolutives. En étudiant les caractéristiques partagées, les scientifiques peuvent retracer l'histoire de l'évolution et apprendre comment différentes espèces se sont adaptées à différents environnements.
Voici quelques exemples de caractéristiques partagées dont les espèces peuvent avoir héritées d'un ancêtre commun:
* Caractéristiques physiques: Ceux-ci peuvent inclure des choses comme la forme du corps, la taille, la couleur et la présence ou l'absence de certaines structures.
* Comportements: Ceux-ci peuvent inclure des choses comme les habitudes d'alimentation, les rituels d'accouplement et les interactions sociales.
* Séquences génétiques: Ce sont les instructions qui sont transmises des parents à la progéniture. Ils peuvent être utilisés pour comparer la parenté de différentes espèces.
En étudiant les caractéristiques partagées, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur l'histoire évolutive de différentes espèces et comment ils se sont adaptés à leur environnement.