L'introduction des étourneaux européens (Sturnus vulgaris) à l'Amérique est une étude de cas intrigante d'un succès écologique inattendu. La propagation et la domination de cette espèce non native peuvent être attribuées à une combinaison de facteurs, notamment l'introduction humaine délibérée, l'adaptabilité et l'occupation de niche écologique. Voici comment les étourneaux européens sont devenus l'un des oiseaux les plus courants d'Amérique:
1. Introduction délibérée:
- À la fin des années 1800, Eugene Schieffelin, un passionné de Shakespeare de New York, a cherché à présenter chaque oiseau mentionné dans les œuvres de William Shakespeare en Amérique du Nord.
- croyant que les étoiles ont été référencées dans les pièces de Shakespeare, Schieffelin a importé et a sorti 60 étoiles dans le parc central de New York en 1890.
- Cette version initiale a marqué le début de l'establishment des étourneaux européens aux États-Unis.
2. Adaptabilité et ingéniosité:
- Les étourneaux européens sont des oiseaux très adaptables capables de prospérer dans divers habitats.
- Ce sont des omnivores opportunistes, consommant un large éventail de sources alimentaires, y compris les insectes, les graines, les fruits et les restes fournis par l'homme.
- Les étourneaux sont également des nicheurs de cavité, en utilisant des creux d'arbres, des avant-toits de bâtiments et même des trous dans les voitures pour construire leurs nids. Cela leur a permis de trouver des sites de nidification appropriés dans les environnements ruraux et urbains.
3. Occupation de niche écologique:
- Les étourneaux européens ont trouvé une niche écologique vacante en Amérique du Nord, remplissant le rôle des oiseaux de taille moyenne et nichés par la cavité qui se nourrissent au sol.
- Ils ont fait face à une concurrence limitée des espèces indigènes et ont rapidement proliféré, exploitant ce créneau écologique inoccupé.
4. Croissance démographique rapide:
- Les étourneaux ont un taux de reproduction élevé, produisant plusieurs couvées par an.
- Chaque couvée peut être composée de 4 à 6 œufs, et les nouveau-nés ont un taux de survie élevé.
- Leur capacité à se reproduire rapidement a facilité davantage leur expansion de la population.
5. Manque de prédateurs naturels:
- Les étourneaux européens ne sont pas confrontés à une prédation significative dans leur environnement introduit, car de nombreux prédateurs indigènes étaient soit absents ou incapables de s'adapter à leurs habitudes et comportements spécifiques.
- L'absence de prédateurs naturels a permis à leurs populations de se développer sans contrôle.
6. Assistance humaine:
- Les activités humaines aidaient par inadvertance la propagation des étourneaux.
- Le développement des fermes, des villes et d'autres paysages à aléance humaine a créé de nouveaux habitats adaptés aux étourneaux.
- De plus, la disponibilité de sources alimentaires artificielles, telles que les mangeoires à oiseaux et les déchets, a en outre soutenu leur croissance démographique.
À la suite de ces facteurs, les étourneaux européens se sont rapidement multipliés et dispersés à travers l'Amérique du Nord. Ils habitent désormais un large éventail d'habitats, des champs ouverts et des bois aux zones urbaines. Leur succès en tant qu'espèce introduite met en évidence leur adaptabilité et les complexités des interactions écologiques.