La caractéristique la plus notable des oiseaux qui ne se trouve chez aucun autre animal est la présence de plumes. Les plumes sont des structures complexes et légères qui fournissent aux oiseaux l'isolation, l'étanchéité et la capacité de voler. Ils se composent d'un arbre central avec des barbes qui se ramifient de chaque côté, et ils peuvent varier considérablement en taille, en forme et en couleur en fonction de l'espèce d'oiseau. Les plumes sont composées principalement de kératine, une protéine fibreuse qui se trouve également dans les cheveux et les ongles humains. Ils sont incroyablement efficaces dans le piégeage de l'air, ce qui aide à isoler les oiseaux contre la perte de chaleur et offre la flottabilité lorsqu'ils volent. En plus de leur rôle dans le vol et l'isolation, les plumes jouent également un rôle crucial dans la communication des oiseaux, la parade nuptiale et le camouflage.