Les termes «aigle à tête blanche» et «aigle américain» sont souvent utilisés de manière interchangeable. Le pygargue à tête blanche nord-américaine (Haliaeetus leucocephalus) est connu comme l'oiseau national des États-Unis d'Amérique.
Bien que techniquement considéré comme une désignation erronée car les pygargues à tête blanche ne sont pas vraiment chauves mais ont plutôt des plumes blanches sur leur tête, le nom "Eagle à tête blanche" est largement utilisé et reconnu. Ces plumes de tête blanches ne sont pleinement cultivées et deviennent visibles dans les pygargues à tête décalée à l'âge de cinq ans.
Par conséquent, il n'y a, en termes pratiques, aucune différence significative entre les pygargues à tête blanche et les aigles américains car ils se réfèrent à la même espèce, Haliaeetus leucocephalus. Les deux noms indiquent cet oiseau unique et majestueux qui orne les armoiries et le symbolisme des États-Unis d'Amérique.