Le kiwi est le plus différent des autres oiseaux car il s'agit d'un ratite, ce qui signifie qu'il n'a pas de quille, ou de sons, et ne peut donc pas voler. Les ratites sont également caractérisées par leurs longs cou et leurs jambes, et leurs plumes sont généralement douces et ressemblant à des cheveux. De plus, le kiwi est inhabituel parmi les oiseaux en ce qu'il n'a pas de queue, seulement des ailes vestiges qui sont à peine visibles et à trois chiffres sur chaque pied. Il a également un long bec avec des narines situées à la pointe, ce qui est inhabituel chez les oiseaux. Enfin, le kiwi est nocturne, qui est également inhabituel chez les oiseaux.