Le cycle de vie des papillons se compose de quatre étapes. Ils subissent une métamorphose, modifiant leur structure corporelle, leur apparence et leur forme de locomotion en cours de route.
1. Œuf: Le papillon femelle pond un petit œuf rond, blanc ou vert sur le dessous d'une feuille. Ces œufs sont assez difficiles à repérer. Certains papillons pondent un œuf à la fois, tandis que d'autres se sont déposés à mille.
2. Larve (chenille): La minuscule chenille qui émerge a des corps segmentés et des mâchoires puissantes qui lui permettent de manger des plantes. Les chenilles ont également de minuscules filaments en forme de cheveux sur leur corps.
- Il mange en continu de minuscules à d'énormes proportions avec chaque jour qui passe.
- Caterpillar perd sa peau environ cinq fois à mesure qu'il pousse.
- Après avoir mangé, rampé et grandi, ils pendent la tête d'une tige ou d'une brindille (mue).
- Après sa finition finale, la peau se durcit et une chenille se transforme en chrysalis.
3. Pupa (chrysalis): La chenille s'attache ensuite à une brindille et perd sa peau, entrant sur le stade de la pupa. La chrysalie est un boîtier de protection dur qui ressemble à un gousse de graines. À l'intérieur de la chrysalis, la chenille subit une transformation dramatique, d'une créature tortillante de parties du corps segmentées en une belle créature ailée.
4. Adulte (papillon): Après environ deux semaines, la chrysalie s'ouvre et le papillon émerge. Initialement, ses ailes sont froissées, mais elles se développent bientôt, et le papillon commence à voler. Les papillons mettent environ cinq jours à sécher et à mûrir.
Le cycle de vie d'un papillon varie en longueur, selon l'espèce. Certaines espèces peuvent terminer leur cycle de vie en aussi peu qu'un mois, tandis que d'autres peuvent prendre plusieurs mois.