Alors que l'autruche et les émeus ont des ailes, ils n'ont pas les adaptations nécessaires au vol alimenté. Leur fonction principale est de maintenir l'équilibre lors de la course, et ils peuvent également être utilisés pour l'affichage pendant la parade nuptiale ou les rencontres agressives. Plusieurs raisons contribuent à leur incapacité:
1. Structure de l'aile :Par rapport aux oiseaux volants, les ailes des autruches et des émeus sont considérablement réduites en taille. Leurs plumes n'ont pas la rigidité, la résistance et la lèvre nécessaires pour générer suffisamment de lifting pour le vol.
2. Muscles de vol :Le vol nécessite des muscles de vol robustes, mais les autruches et les émeus n'ont pas les muscles de vol bien développés essentiels pour le battement des ailes et la génération d'ascenseur. Leurs muscles de vol sont relativement faibles et utilisés principalement pour l'équilibre.
3. Densité osseuse :Pour être capables de voler, les oiseaux doivent posséder des os légers et creux pour minimiser leur poids. En revanche, l'autruche et les émeus ont des os solides et denses qui réduisent leur rapport poids / taille, les rendant trop lourds pour le vol.
4. Efficacité énergétique :Le vol exige une consommation d'énergie importante. Les autruches et les émeus se sont adaptés au mode de vie cursorial (fonctionnant) et ont développé de longues jambes et des muscles des jambes forts pour une locomotion terrestre efficace. La course à pied conserve l'énergie par rapport aux exigences énergétiques plus élevées d'un vol soutenu.
5. Adaptations évolutives :Autruches et les émeus ont évolué dans des environnements où ils ont été confrontés à une prédation aérienne ou à une concurrence pour les ressources. Le sans-vol, associé à d'autres adaptations comme les longues jambes et l'excellente vue, a fourni un avantage concurrentiel dans leurs écosystèmes respectifs.
Malgré leur incontournable, ces grands oiseaux sans vol ont connu du succès dans leur environnement grâce à une spécialisation dans la locomotion et les adaptations cursoriels qui améliorent leur survie sans avoir besoin d'une mobilité aérienne.