Les canaris ont été utilisées dans les mines car elles sont très sensibles au monoxyde de carbone, un gaz toxique qui se trouve souvent dans les mines. Lorsque les niveaux de monoxyde de carbone dans l'air deviennent trop élevés, le canari commencera à montrer des signes de détresse, comme le halètement pour l'air et la baisse de son perchoir. Cela avertirait les mineurs qu'ils avaient besoin d'évacuer la mine.