oiseaux et mammifères sont des animaux endothermiques ou "à sang chaud". Cela signifie qu'ils peuvent maintenir leur température corporelle interne, quelle que soit la température de leur environnement. Cela est possible en raison d'un taux métabolique élevé, qui génère de la chaleur.
Pour soutenir leur taux métabolique élevé, les oiseaux et les mammifères ont besoin d'un cœur plus complexe. Le cœur pompe du sang riche en oxygène aux tissus, et il pompe également le sang riche en dioxyde de carbone aux poumons. Le cœur d'un oiseau ou d'un mammifère a quatre chambres:deux oreillettes et deux ventricules. Les oreillettes sont les chambres supérieures et les ventricules sont les chambres inférieures.
L'atrium droit reçoit du sang riche en dioxyde de carbone du corps. Ce sang coule ensuite vers le ventricule droit, qui le pompe vers les poumons. Dans les poumons, le dioxyde de carbone est expiré et le sang est oxygéné.
Le sang riche en oxygène des poumons coule vers l'atrium gauche. Ce sang coule ensuite vers le ventricule gauche, qui le pompe vers le corps. Le sang riche en oxygène fournit de l'oxygène aux tissus, et il élimine également le dioxyde de carbone.
Le cœur à quatre chambres des oiseaux et des mammifères permet une circulation efficace du sang. Ceci est nécessaire pour soutenir leur taux métabolique élevé et maintenir leur température corporelle interne.
En revanche, ectothermique ou les animaux "à sang froid", comme les reptiles et les amphibiens, ont un cœur à trois chambres plus simple. Ceci est suffisant pour leur taux métabolique inférieur et leur température corporelle variable.