La hauteur produite par un oiseau chantant est déterminée par la fréquence des ondes sonores produites par les cordes vocales de l'oiseau. Plus la fréquence est élevée, plus la hauteur est élevée. La fréquence des ondes sonores est déterminée par la tension des cordons vocaux et la vitesse à laquelle ils vibrent. La tension des cordes vocales est contrôlée par les muscles du larynx, et la vitesse de vibration est contrôlée par la pression d'air des poumons. Les oiseaux peuvent contrôler la tension de leurs cordes vocales et la pression d'air de leurs poumons pour produire une large gamme de hauteurs.