Dans les grues volent vers le sud, le conflit initial est entre le personnage principal, Jennifer Crane, et son père. Leur relation tendue, résultant d'une tragédie familiale passée, crée des troubles au sein de Jennifer et influence son point de vue tout au long du livre. De plus, Jennifer fait face à un conflit interne en raison de ses sentiments complexes envers un personnage introduit plus tard dans le roman. Ces conflits ont préparé le terrain pour la croissance des personnages et font avancer le récit.