La scène d'ouverture préfigure le sort de Tom:en tant que Tom, son frère Horace et leur tante réglent une réclamation d'assurance auprès d'un travailleur ferroviaire suivant l'une des mésaventures de Tom, ce qui a permis à un bras cassé, a déclaré l'investigateur de la réclamation à tante Sarah, sa tante, "" Un garçon comme Tom ici pourrait être utile au moment de la prétention. Peut-être qu'un jour nous pouvons compter sur vous aussi, garçon »et Horace plaisante sinistrement« «Sho il le fera - ils le réclameront» »(Baldwin 5). Cette conversation souligne comment les hommes et les garçons noirs étaient dévalués et jetables; La réponse d'Horace préfigure leurs pires peurs qui se réalisent dans une mort tragique pour Tom