Le corps d'un papillon est recouvert de minuscules écailles qui se chevauchent. Ces échelles sont faites d'une protéine appelée chitine, le même matériau qui constitue les exosquelettes des insectes. Les écailles sont disposées d'une manière qui reflète la lumière, donnant aux papillons leurs couleurs et motifs caractéristiques. Les échelles aident également à protéger le corps du papillon contre les dommages et la perte d'eau.