Le degré de parenté entre les espèces est déterminé par leur similitude génétique, plutôt que par leur apparence physique. Deux espèces qui semblent très différentes les unes des autres peuvent être plus étroitement liées que similaires à d'autres espèces pour plusieurs raisons:
1. Évolution convergente :L'évolution convergente se produit lorsque des espèces non liées évoluent indépendamment des traits similaires, souvent en réponse à des pressions environnementales similaires. Par exemple, la forme du corps rationalisée des dauphins et des poissons a évolué indépendamment dans les deux groupes comme une adaptation pour un mouvement efficace dans l'eau. Malgré leur apparence similaire, les dauphins sont des mammifères, tandis que les poissons sont des vertébrés, et ils appartiennent à différentes lignées évolutives.
2. Traitements ancestraux partagés :Certaines espèces peuvent partager certains traits en raison d'ascendance commune, même si elles ont par la suite divergé et acquis des caractéristiques distinctes. Par exemple, les chauves-souris et les oiseaux ont tous deux des ailes, mais les chauves-souris sont des mammifères, tandis que les oiseaux sont reptiles. La présence d'ailes dans les deux groupes suggère une histoire évolutive partagée.
3. preuve moléculaire :L'analyse génétique, comme le séquençage de l'ADN, peut révéler les véritables relations évolutives entre les espèces. En comparant les séquences d'ADN, les scientifiques peuvent déterminer le degré de similitude génétique entre différentes espèces et déduire leurs relations évolutives. Les preuves ADN peuvent révéler des relations génétiques étroites même entre des espèces qui semblent très différentes morphologiquement.
4. rayonnement adaptatif :Le rayonnement adaptatif se produit lorsqu'une seule espèce ancestrale donne naissance à une gamme d'espèces diverses avec des morphologies et des adaptations distinctes. Un exemple est les pinsons de Darwin sur les îles Galapagos, où différentes espèces du pinson ont évolué différentes formes de bec pour exploiter des sources de nourriture spécifiques. Malgré leurs variations dans la structure du bec, ces pinsons partagent un ancêtre commun et sont étroitement liés.
Par conséquent, il est possible que deux espèces semblent très différentes les unes des autres pour être plus étroitement liées à d'autres espèces en raison de facteurs tels que l'évolution convergente, les traits ancestraux partagés, les preuves moléculaires et le rayonnement adaptatif.