Les oiseaux sont connus pour leur sens aigu de la vision et peuvent voir une plus large gamme de couleurs que les humains. Ils peuvent percevoir la lumière ultraviolette (UV), des longueurs d'onde de lumière juste au-delà du spectre visible pour les humains, ce qui donne aux oiseaux un avantage pour trouver de la nourriture, repérer les prédateurs et choisir des partenaires.
Voici un aperçu général des couleurs que les oiseaux peuvent voir :
Vision tétrachromatique :De nombreuses espèces d’oiseaux ont une vision tétrachromatique, ce qui signifie qu’elles ont quatre types de cônes dans leur rétine qui sont sensibles à différentes longueurs d’onde de lumière. Cela permet aux oiseaux de voir des couleurs dans le spectre visible qui peuvent paraître ternes ou même invisibles aux humains.
Lumière ultraviolette (UV) :les oiseaux peuvent voir la lumière UV, qui n’est pas visible pour les humains. Cette capacité les aide à voir des motifs, des marques et des signaux sur les plumes et autres objets qui peuvent nous être invisibles. La lumière UV aide également les oiseaux à repérer les fruits mûrs et les insectes qui réfléchissent la lumière UV.
Les humains possèdent trois types de cônes sensibles à la lumière rouge, verte et bleue. Avec le cerveau, ces cônes nous aident à percevoir une vaste gamme de couleurs. Notre vision nous permet principalement de distinguer les teintes allant du violet au rouge, ainsi que les couleurs intermédiaires comme l'orange, le jaune et le vert.
En comparaison, certaines espèces d’oiseaux ont développé la capacité de voir la lumière proche de l’ultraviolet (UV-A), que les humains ne peuvent pas détecter. Les oiseaux qui ont cette capacité sont appelés oiseaux sensibles aux UV ou tétrochromatiques.
Le cône UV supplémentaire dans leur rétine permet aux oiseaux sensibles aux UV de percevoir des nuances de couleurs supplémentaires, rendant leur spectre visuel plus large que le nôtre. Cette adaptation unique leur permet de voir les détails, les motifs et les marquages des objets réfléchissant les UV qui sont invisibles pour les humains.
De plus, certaines espèces d’oiseaux, comme les pigeons, possèdent des pigments coniques sensibles aux champs magnétiques. Cette capacité, associée à leur vision UV-A, les aide à effectuer une navigation précise lors des migrations sur de longues distances.