Disponibilité des sources de nourriture : Les mouettes sont des mangeurs opportunistes et pullulent souvent autour des zones où la nourriture est abondante. Cela peut être dû à diverses raisons, comme un bateau de pêche qui jette ses prises, un restaurant qui jette des restes de nourriture ou une source de nourriture naturelle, comme un banc de poissons ou une colonie d'insectes.
Reproduction et comportement territorial : Les mouettes peuvent également essaimer pendant la saison de reproduction pour défendre leurs nids et leurs territoires contre d'autres oiseaux ou prédateurs. Ceci est particulièrement fréquent chez certaines espèces, comme le goéland argenté, connu pour son comportement agressif pendant la saison de nidification.
Communication : L’essaimage peut également être une forme de communication entre les mouettes. En se réunissant en grands groupes, ils peuvent échanger des informations sur les sources de nourriture, les menaces potentielles ou d'autres sujets importants. Ce comportement est souvent observé lorsqu'une nouvelle source de nourriture est découverte ou lorsqu'un prédateur est repéré.
La sécurité en chiffres : L’essaimage peut également procurer aux mouettes un sentiment de sécurité et de protection contre les prédateurs. En faisant partie d’un grand groupe, ils peuvent réduire leur risque individuel d’être la cible d’un prédateur. Ce comportement est particulièrement courant chez les petites espèces de mouettes, qui sont plus vulnérables à la prédation.