La caractéristique la plus importante utilisée pour identifier un animal comme oiseau est la présence de plumes. Les plumes sont des structures hautement spécialisées que l'on trouve uniquement chez les oiseaux et jouent un rôle crucial dans leur survie, remplissant diverses fonctions telles que l'isolation, l'imperméabilisation, le vol et l'exposition. D'autres caractéristiques notables associées aux oiseaux comprennent la présence d'un bec, d'ailes et la ponte d'œufs amniotiques. Cependant, les plumes restent la caractéristique unique et définitive qui distingue les oiseaux des autres groupes d'animaux.