Les mouettes jouent le rôle à la fois de prédateurs et de charognards dans divers écosystèmes marins et côtiers. Ils occupent principalement les niveaux intermédiaire et supérieur de la chaîne alimentaire. Voici quelques exemples de leur position dans la chaîne alimentaire :
Recherche de nourriture et prédation :Les mouettes présentent diverses stratégies de recherche de nourriture, attrapant diverses créatures dans le cadre de leur alimentation. Voici une répartition générale :
- Prédateurs marins :Les mouettes chassent et consomment activement des poissons, des petits crustacés, des insectes et d'autres organismes aquatiques dans la zone intertidale et près de la surface de l'eau. Ils repèrent leurs proies depuis les airs, fondent en piqué et les attrapent à l'aide de leur bec.
- Comportement de récupération :les mouettes consomment facilement des animaux morts ou mourants, notamment des poissons, des mammifères marins, des oiseaux et même des déchets générés par l'homme. On les voit souvent près des bateaux de pêche, des décharges ou des plages où ils peuvent récupérer la nourriture rejetée.
- Prédation sur d'autres oiseaux :Certaines espèces de mouettes, comme le Goéland marin, sont connues pour s'attaquer à des oiseaux de mer plus petits, tels que les sternes et les goélands. Ils ciblent les nids et arrachent les œufs ou les poussins vulnérables.
Consommateurs secondaires :Dans la chaîne alimentaire marine, les mouettes entrent dans la catégorie des consommateurs secondaires. Ils se nourrissent d'organismes plus petits, souvent des consommateurs primaires, qui ont consommé de la matière végétale ou du zooplancton microscopique. Par exemple:
- Prédateurs de lançons :les mouettes se nourrissent généralement de lançons, petits poissons que l'on trouve couramment dans les eaux proches du rivage. Les lançons, à leur tour, se nourrissent de copépodes et d’autres petites créatures situées plus bas dans la chaîne alimentaire. En consommant des lançons, les mouettes exercent indirectement une influence descendante sur leurs proies.
- Goélands argentés et méduses :Les goélands argentés, en particulier dans le nord-ouest du Pacifique, se sont adaptés pour se nourrir des proliférations de méduses dans certaines régions. Les méduses, bien que principalement carnivores, consomment des organismes planctoniques, comme le plancton et les petits poissons. Ainsi, les mouettes se nourrissant de méduses influencent l’abondance de ces prédateurs gélatineux.
Compétition pour la nourriture et le déplacement :Les mouettes sont souvent confrontées à la concurrence d'autres oiseaux de mer, oiseaux de proie et mammifères marins pour les ressources alimentaires partagées. Dans les habitats côtiers, ils peuvent rivaliser avec d'autres prédateurs comme les hérons, les aigrettes et les goélands encore plus gros. Parfois, les mouettes peuvent déplacer d’autres espèces en se montrant agressives et en dominant leurs aires d’alimentation privilégiées.
Exemples d'effets descendants :Dans certains écosystèmes, les mouettes agissent comme des prédateurs supérieurs et exercent des effets régulateurs descendants. Par exemple:
- Mouettes rieuses et Sternes :Dans certaines régions d'Europe, des recherches suggèrent que la prédation des Mouettes rieuses sur les poussins de sternes peut influencer le succès de reproduction de différentes espèces de sternes. Cette interaction prédateur-proie a un impact sur les populations de sternes et affecte l'équilibre écologique global des habitats côtiers.
- Prédation sur les invertébrés marins :Dans certaines régions, les mouettes peuvent se nourrir intensément d'espèces spécifiques d'invertébrés marins, comme les bancs de moules. En contrôlant l'abondance des invertébrés, les mouettes influencent indirectement la disponibilité des ressources alimentaires pour d'autres organismes marins.
En résumé, les mouettes jouent un rôle écologique important en tant que prédateurs et charognards dans les réseaux trophiques marins et côtiers. Leur position dans la chaîne alimentaire varie en fonction de leur régime alimentaire et de leur habitat, et ils peuvent avoir des impacts significatifs sur les populations de leurs proies, affectant la dynamique globale de l'écosystème.