Il est impossible de dire avec certitude quelle a été la * première * race de chien. Voici pourquoi:
* La domestication est un processus progressif: Les chiens n'apparaissent pas soudainement comme des races différentes. Ils ont évolué sur des milliers d'années alors que les humains commençaient à travailler avec des loups, reproduisant sélectivement pour les traits qu'ils ont trouvés utiles.
* Les races anciennes sont perdues dans le temps: Même si nous pouvions identifier le moment exact de domestication, les populations de chiens d'origine ont probablement divergé et changé tellement au fil du temps qu'il est impossible de retracer leur lignée à une seule "première" race.
* Les preuves génétiques sont complexes: Bien que l'analyse de l'ADN puisse nous aider à comprendre l'évolution des chiens, il est toujours difficile d'établir définitivement une seule race ancestrale.
Cependant, nous pouvons dire avec certitude que les ancêtres de toutes les races de chiens étaient des loups. Le parent vivant le plus proche des chiens est le loup gris, et grâce à des études génétiques, nous savons que les loups ont été domestiqués il y a environ 15 000 ans.
Au lieu de penser à une seule "première" race, il est plus précis de considérer l'évolution des chiens comme un processus long et ramifiant où différents groupes de loups ont été sélectionnés pour différents traits, conduisant à la diversité de races que nous voyons aujourd'hui.