La race de berger allemande n'a pas été inventée, mais plutôt développée en Allemagne. Le crédit pour ce développement va à max von Stephanitz , un capitaine de l'armée allemande.
Il a joué un rôle déterminant dans la création de la race en établissant le verein für Deutsche Schäferhunde (SV) , le premier Shepherd Dog Club allemand, en 1899. Il a également développé la première norme de race et était passionné par la sélection et l'élevage de chiens avec des qualités spécifiques, comme l'intelligence, la loyauté et la capacité d'élevage.
Alors que Von Stephanitz était le moteur du développement de la race, il n'a pas créé la race de berger allemand à partir de l'air mince. Il s'est concentré sur la sélection et l'élevage de chiens de chiens de type berger existants trouvés en Allemagne, dans le but de créer un chien de travail polyvalent.