Le nom "Canis Major" pour la constellation vient en fait de latin , signifiant «plus grand chien». Il n'est pas attribué à une personne spécifique, mais plutôt aux Romains et Grecs antiques qui ont été les premiers à nommer les constellations.
Ils ont vu l'étoile la plus brillante de la constellation, Sirius, comme représentant le chien d'Orion, le chasseur, c'est pourquoi la constellation a été nommée Canis Major.
Il est important de noter que de nombreuses cultures du monde entier ont leurs propres interprétations de la constellation et de ses étoiles. Par exemple, les Égyptiens ont vu Sirius comme la déesse Sopdet, qui a apporté les inondations annuelles du Nil.