Le terme «pit-bull» est souvent utilisé comme fourre-tout pour un groupe de races de chiens qui partagent certaines caractéristiques physiques, comme une tête de blocage, une mâchoire forte et une construction musculaire. Cependant, il n'y a pas de race de chien unique qui est universellement reconnue comme un pit-bull. Au lieu de cela, le terme est utilisé pour désigner plusieurs races différentes, notamment:
* Pit Bull Terrier américain
* Staffordshire Bull Terrier
* American Staffordshire Terrier
* Bull Terrier
* Bull Terrier miniature
Chacune de ces races a sa propre histoire et caractéristiques uniques, et il y a un débat sur la question de savoir s'ils devraient tous être considérés comme des pit-bulls. Par exemple, l'American Kennel Club (AKC) reconnaît l'American Pit Bull Terrier comme une race séparée, contrairement au Royaume-Uni Kennel Club (UKC).
Le terme «pit-bull» est également parfois utilisé pour se référer à des chiens qui ne sont pas de race pure, mais qui ont certaines des caractéristiques physiques des pit-bulls. Ces chiens peuvent être des mélanges de deux races différentes ou plus, ou ce peuvent être des chiens de race pure qui ne répondent pas aux normes de race AKC ou UKC.
Parce qu'il n'y a pas de définition unique de ce qui constitue un pit-bull, il est difficile de dire combien il y a de races de pit-bull. Cependant, il y a au moins quatre races de chiens qui sont communément appelées pit-bulls, et il y a beaucoup plus de chiens qui peuvent avoir des ascendants de pit-bull.