Oui, les hippocampes masculins sont ceux qui donnent naissance à des jeunes vivants. Cette caractéristique unique parmi les hippocampes et leurs proches parents (collectivement connus sous le nom de syngnathes) les distingue de la plupart des autres espèces de poissons où les femelles pondent généralement des œufs qui sont ensuite fertilisés par les mâles.
Dans les syngnathes, le processus de reproduction commence par des rituels de cour de cour entre les paires masculines et féminines. Après l'accouplement, la femelle transfère ses œufs à la pochette de couvée du mâle, une structure spécialisée située du côté ventral de son corps.
À l'intérieur de la pochette de couvain, les œufs sont fécondés et l'hippocampe mâle offre une nourriture et une protection pour les embryons en développement. La pochette à couvain a un système vasculaire complexe qui fournit de l'oxygène et des nutriments aux embryons à mesure qu'ils se développent. Selon les espèces, les périodes de gestation peuvent durer de quelques semaines à plusieurs mois.
Lorsque les embryons sont entièrement développés, le cheval de mer mâle subit un processus de naissance, où il expulse le jeune vivant dans l'eau. Les minuscules hippocampes sont des versions miniatures de leurs parents et sont capables de nager et de se nourrir indépendamment du moment où ils sont nés.
Cette stratégie de reproduction fascinante garantit que le cheval de mer mâle assume le rôle principal dans la prise en charge et le nourrisson de la progéniture, ce qui les rend uniques et exceptionnelles parmi les espèces de poissons du monde.